German literature 1730-1805

Lecture 6
Politics: the crisis of authority

1. Aufklärung ist der Ausgang des Menschen aus seiner selbstverschuldeten Unmündigkeit. […] Sapere aude! Habe Mut, dich deines eigenen Verstandes zu bedienen! ist also der Wahlspruch der Aufklärung. (Immanuel Kant, ‘Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung?’ (1784), in Was ist Aufklärung? Thesen und Definitionen, ed. Ehrhard Bahr (Stuttgart, 1974), p. 9.)


2. Ich! Der ich mir alles bin, da ich alles nur durch mich kenne! So ruft jeder, der sich fühlt, und macht große Schritte durch dieses Leben […] (Johann Wolfgang Goethe, ‘Zum Schäkespears Tag’ (1771), in Sturm und Drang: Kritische Schriften, ed. Erich Loewenthal, 3rd ed. (Heidelberg, 1972), p. 695.)


3. Unser Zeitalter ist das Zeitalter der Kritik, der sich alles unterwerfen muß. Religion, durch ihre Heiligkeit, und Gesetzgebung durch ihre Majestät, wollen sich gemeiniglich derselben entziehen. Aber alsdann erregen sie gerechten Verdacht wider sich, und können auf unverstellte Achtung nicht Anspruch machen, die die Vernunft nur demjenigen bewilligt, was ihre freie und öffentliche Prüfung hat aushalten können. (Immanuel Kant, Kritik der reinen Vernunft, ed. Karl Kehrbach, 2nd ed. (Leipzig, 1878), p. 5 (preface to the first edition of 1781).) 


4. Man kann es nicht oft genug wiederhohlen: „Nichts, was Menschen jemahls öffentlich gesagt, geschrieben und gethan haben, kann sich eines Privilegiums gegen die kaltblütige und bescheidene Untersuchung und Beurtheilung der Vernunft anmaßen." Kein Monarch ist [dafür zu] groß und kein Hoherpriester [zu] heilig. (Christoph Martin Wieland, ‘Gedanken über den freyen Gebrauch der Vernunft in Gegenständen des Glaubens’ (1788), in Sämmtliche Werke, 45 vols (Leipzig, 1794-98, repr. Hamburg 1984), XXIX, 21.)


5. Prometheus
   
   Bedecke deine Himmel Zeus
   Mit Wolkendunst!
   Und übe Knabengleich
   Der Disteln köpft
   An Eichen dich und Bergeshöhn!
   Mußt mir meine Erde
   Doch lassen stehn,
   Und meine Hütte
   Die du nicht gebaut,
   Und meinen Herd
   Um dessen Glut
   Du mich beneidest.
   
   Ich kenne nichts ärmers
   Unter der Sonn als euch Götter.
   Ihr nähret kümmerlich
   Von Opfersteuern
   Und Gebetshauch
   Eure Majestät
   Und darbtet wären
   Nicht Kinder und Bettler
   Hoffnungsvolle Toren.
   
   Da ich ein Kind war
   Nicht wußt wo aus wo ein
   Kehrt mein verirrtes Aug
   Zur Sonne als wenn drüber wär
   Ein Ohr zu hören meine Klage
   Ein Herz wie meins
   Sich des Bedrängten zu erbarmen.
   
   Wer half mir wider
   Der Titanen Übermut
   Wer rettete vom Tode mich
   Von Sklaverei?
   Hast du's nicht alles selbst vollendet
   Heilig glühend Herz
   Und glühtest jung und gut
   Betrogen, Rettungsdank
   Dem Schlafenden dadroben
   
   Ich dich ehren? Wofür?
   Hast du je die Schmerzen gelindert
   Je des Beladenen
   Hast du die Tränen gestillet
   Je des Geängsteten?
   Hat mich nicht zum Manne geschmiedet
   Die allmächtige Zeit
   Und das ewige Schicksal
   Meine Herrn und deine.
   
   Wähntest etwa
   Ich sollt das Leben hassen
   In Wüsten fliehn,
   Weil nicht alle Knabenmorgen
   Blütenträume reiften.
   
   Hier sitz ich, forme Menschen
   Nach meinem Bilde
   Ein Geschlecht das mir gleich sei
   Zu leiden, weinen
   Genießen und zu freuen sich
   Und dein nicht zu achten
   Wie ich!
   (Johann Wolfgang Goethe (1774/5), in Goethe, Gedichte 1756-1799, ed. Karl Eibl (Frankfurt, 1987), pp. 203-204.)


6. Der Prometheus nimmt sich wunderlich genug aus; ich getraute mir kaum ihn drucken zu lassen, so modern-sansculottisch sind seine Gesinnungen. (Goethe to Thomas Seebeck, 30 December 1819, in Goethe, Werke, Weimarer Ausgabe, IV/32, p. 134.)


7. [Shakespeares] Stücke drehen sich alle um den geheimen Punkt […] in dem das Eigentümliche unsres Ichs, die prätendierte Freiheit unsres Wollens, mit dem notwendigen Gang des Ganzen zusammenstößt. (Johann Wolfgang Goethe, 'Zum Schäkespears Tag' (1771), in Sturm und Drang: Kritische Schriften, ed. Erich Loewenthal, 3rd ed. (Heidelberg, 1972), p. 697.)


8. FRANZ. […] Jeder hat gleiches Recht zum Größten und Kleinsten, Anspruch wird an Anspruch, Trieb an Trieb und Kraft an Kraft zernichtet. Das Recht wohnet beim Überwältiger, und die Schranken unserer Kraft sind unsere Gesetze. Wohl gibt es gewisse gemeinschaftliche Pakta, die man geschlossen hat, die Pulse des Weltzirkels zu treiben. Ehrlicher Name! […] Gewissen […] In der Tat, sehr lobenswürdige Anstalten, die Narren im Respekt und den Pöbel unter dem Pantoffel zu halten, damit die Gescheiten es desto bequemer haben. […] Ich habe Langes und Breites von einer sogenannten Blutliebe schwatzen gehört […] – Das ist dein Bruder! – das ist verdolmetscht: Er ist aus eben dem Ofen geschossen worden, aus dem du geschossen bist – also sei er dir heilig! – […] Weiter – es ist dein Vater! Er hat dir das Leben gegeben, du bist sein Fleisch, sein Blut – also sei er dir heilig. Wiederum eine schlaue Konsequenz! Ich möchte doch fragen, warum hat er mich gemacht? doch wohl nicht gar aus Liebe zu mir, der erst ein Ich werden sollte? Hat er mich gekannt, ehe er mich machte? Oder hat er mich gedacht, wie er mich machte? Oder hat er mich gewünscht da er mich machte? Wußte er was ich werden würde? […] Wo stickt dann nun das Heilige? Etwa im Aktus selber, durch den ich entstund? – Als wenn dieser etwas mehr wäre als viehischer Prozeß zur Stillung viehischer Begierden! […] – Sehet also, das ist die ganze Hexerei, die ihr in einen heiligen Nebel verschleiert, unsre Furchtsamkeit zu mißbrauchen. Soll auch ich mich dadurch gängeln lassen wie einen Knaben? Frisch also! mutig ans Werk! – Ich will alles um mich her ausrotten, was mich einschränkt, daß ich nicht Herr bin. Herr muß ich sein, daß ich das mit Gewalt ertrotze, wozu mir die Liebenswürdigkeit gebricht. (Friedrich Schiller, Die Räuber (1781/82), Act I, scene 1, in Schiller, Sämtliche Werke, ed. Gerhard Fricke and Herbert G. Göpfert, 3rd ed. (München, 1962), I, 500-502).


9. Natur und Kunst oder Saturn und Jupiter
   
   Du waltest hoch am Tag und es blühet dein
     Gesetz, du hältst die Waage, Saturnus Sohn!
       Und teilst die Los' und ruhest froh im
         Ruhm der unsterblichen Herrscherkünste.
   
   Doch in den Abgrund, sagen die Sänger sich,
     Habst du den heilgen Vater, den eignen, einst
       Verwiesen und es jammre drunten,
         Da, wo die Wilden vor dir mit Recht sind,
   
   Schuldlos der Gott der goldenen Zeit schon längst:
     Einst mühelos, und größer, wie du, wenn schon
       Er kein Gebot aussprach und ihn der
         Sterblichen keiner mit Namen nannte.
   
   Herab denn! oder schäme des Danks dich nicht!
     Und willst du bleiben, diene dem Älteren,
       Und gönn es ihm, daß ihn vor allen,
         Göttern und Menschen, der Sänger nenne!
   
   Denn, wie aus dem Gewölke dein Blitz, so kömmt
     Von ihm, was dein ist, siehe! so zeugt von ihm,
       Was du gebeutst, und aus Saturnus
         Frieden ist jegliche Macht erwachsen.
   
   Und hab ich erst am Herzen Lebendiges
     Gefühlt und dämmert, was du gestaltetest,
       Und war in ihrer Wiege mir in
         Wonne die wechselnde Zeit entschlummert:
   
   Dann kenn ich dich, Kronion! dann hör ich dich,
     Den weisen Meister, welcher, wie wir, ein Sohn
       Der Zeit, Gesetze gibt und, was die
         Heilige Dämmerung birgt, verkündet.
   
   (Friedrich Hölderlin, ‘Natur und Kunst oder Saturn und Jupiter’ (1801), Sämtliche Werke: Kleine Stuttgarter Ausgabe, 6 vols, ed. Friedrich Beissner (Stuttgart, 1946-1962), II, 38-39.)

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